Qu’est-ce que l’Autel ?
L’Autel est la Table sur laquelle s’offrent les Sacrifices.
La place de l’Autel dans l’Ancien Testament
Dans l’Ancien Testament, le premier autel dont il est fait mention est celui sur lequel Noé. Sauvé du déluge, il offrit, au sortir de son arche un Sacrifice à Dieu.
“Noé construisit un autel à Yahweh et, ayant, pris de tous les animaux purs et tous de tous les oiseaux purs, il offrit des holocaustes sur l’autel. Yahweh sentit une odeur agréable. Et Yahweh dit en son cœur : “Je ne maudirais plus désormais la terre à cause de l’homme … et je ne frapperais plus tout être vivant comme je l’ai fait“” (Genèse (VIII, 20)
Semblablement, après la traversée miraculeuse de la Mer Rouge à pied sec, le peuple hébreu délivré de la captivité d’Égypte sous la conduite de Moïse, institua deux autels :
- L’autel des holocaustes, sur lequel on immolait les victimes offertes à Dieu
- L’autel des parfums, sur lequel les prêtres offraient à Dieu chaque jour, matin et soir, un parfum d’une composition particulière
Évolution de l’Autel dans le christianisme
Au début du christianisme, les premiers autels furent de simples tables en bois, comme celle du Cénacle sur laquelle Notre Seigneur Jésus Christ avait institué la Sainte Eucharistie.
Puis, pendant la période de la persécution, la Messe se célébra dans les Catacombes, sur le tombeau des martyrs.
En effet, l’Église naissante voulait ainsi associer au Sacrifice de Notre Seigneur Jésus Christ les victimes qui avaient été immolées pour professer la Foi.
Par la suite, L’Église a gardé cette tradition de ne célébrer la Messe que sur les ossements des martyrs.
D’où vient le mot “Autel” ?
Autel vient étymologiquement du latin ‘altare‘ qui signifie ‘Pierre du sacrifice élevé“.
- ‘Élevé“, car l’autel repose sur une ou plusieurs marches, généralement trois, pour symboliser les vertus théologales : Foi, Espérance et Charité qui conduisent les âmes à Jésus-Christ par l’autel lui-même.
- ‘Pierre‘ car, quelle que soit la matière dont il est fabriqué, l’autel contient une pierre.
- ‘Pierre de sacrifice‘ car l’autel représente Jésus-Christ, pierre angulaire et fondement de l’Église, et parce que le corps de Notre Seigneur fut placé dans un sépulcre de pierre.
Par ailleurs, la pierre sacrée est ornée de cinq croix pour signifier les cinq plaies de Notre Seigneur.
De plus, elle comporte une excavation vers son centre, dans laquelle sont scellées des reliques de saints martyrs. Cette excavation se nomme le sépulcre (ou tombe)
L’Autel est le lieu le plus important de l’église
L’autel est le lieu le plus important dans l’église parce que c’est le lieu où le prêtre offre à
Dieu le sacrifice de son Fils Jésus.
En effet, lorsque Jésus s’est laissé clouer sur la croix, la croix était comme un autel.
Par conséquent, lorsque le prêtre entre dans le chœur de l’église pour y célébrer la messe, il s’approche de
l’autel, se penche et l’embrasse.
Enfin, quand la messe est terminée, avant de quitter l’église, il
embrasse une dernière fois l’autel.
Par ailleurs, chaque fois que nous passons devant l’autel, nous nous inclinons par respect pour
ce qu’il représente : Jésus cloué sur la Croix